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Marie-Noëlle a tenu la boulangerie jusque tard dans la soirée. À bout de forces, elle s’est ensuite affalée sur son lit, chassant de la couche Nicolas-Michel, encore abruti de sommeil et de mauvais alcool. La petite rue de la Révolution s’anime soudainement. Les commères accourent comme par magie. Marie-Catherine Hélias, sage-femme officieuse, dirige les opérations. Chaque accouchement est risqué. Souvent le nouveau-né passe de vie à trépas avant de pousser le premier cri et parfois la mère le rejoint. * Passé le chagrin, Auguste retrouve bien vite ses esprits. Il est enfin le patron. À la lecture du testament, il estime avoir fait une excellente affaire. Il lui faut rapidement vendre des biens, trouver une nouvelle épouse qui lui permettra d’accéder à la position sociale qu’il ambitionne, et quitter cette ferme où il étouffe. |